Francia es el lugar de nacimiento del Programa Au Pair. El concepto “Au Pair” nació a finales del siglo XIX cuando jóvenes británicas y alemanas iban a Francia a estudiar y eran “colocadas” en casa de familias de su mismo nivel social.
“Au Pair” significa “a la par” o “igual”. Esta palabra es ahora mundialmente conocida y no se traduce a ningún idioma.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial se incrementa considerablemente el número de jóvenes que van al extranjero a mejorar sus conocimientos de idiomas. Es un problema de tal magnitud que ya no son suficientes los intercambios entre colegios y universidades, becas de estudios, visitas de vacaciones con los colegios, etc. para satisfacer los deseos de los jóvenes de ampliar sus horizontes, conocer otros países u otros modos de vida.
El Consejo de Europa, a través de su Comité Social, se ve obligado a sentar las bases para regular la colocación de Au Pair, porque, aunque esta práctica existía desde hacía tiempo, se había hecho particularmente popular entre los jóvenes, ya que les permitía conocer bien un país sin demasiado costo y, en el caso de los adolescentes, sin necesidad de que sus familias tengan que cuidarlos durante su estancia en el país de acogida.